בנם יחידם של קרל (חיים) וקוקה. נולד ביום ו' בתשרי תש"ח (19.9.1947) בעיר בארי אשר באיטליה. שנה לאחר מכן בשנת 1948 הביאוהו הוריו לארץ. יעקב סיים את בית הספר היסודי על שם דוב הוז ולאחר מכן למד בבית הספר התיכון המקצועי "אורט" והתמחה במסגרות מכנית. באוגוסט 1965 גויס לצה"ל ושירת בחיל השריון. את שירותו הסדיר עשה בחיל זה אך טרם סיים את שירותו נפל בקרב בתקרית אש עם האויב בסיני באיזור קנטרה שבתעלת סואץ; זה היה ביום ט"ז באלול תשכ"ז (21.9.1967). הובא למנוחת עולמים בבית הקברות הצבאי בקרית שאול.